Sài Gòn có nhiều quán chay nhất nước và cũng đa dạng nhất — từ quán cơm bình dân vài chục nghìn tới nhà hàng chay cao cấp, từ chay truyền thống tới chay kiểu Âu. Người ăn chay ở đây gần như không bao giờ thiếu lựa chọn.
Vị đặc trưng miền Nam
Ngọt hơn hai miền kia. Khác biệt chính.
Cho đường vào hầu hết món. Chi tiết.
Kể cả món mặn. Nhấn mạnh.
Nhiều nước cốt dừa. Đặc điểm.
Trong cả món mặn lẫn chè. Phạm vi.
Nhiều dầu hơn chay Bắc. Khác biệt.
Nhiều món chiên. Chi tiết.
Rau sống ăn kèm nhiều. Đặc điểm.
Đĩa rau to. Chi tiết.
Chao là thứ chấm phổ biến. Đặc trưng.
Nhiều món giả mặn. Đặc điểm.
Nhất là giả hải sản. Chi tiết.
Chay miền Nam ngọt hơn và nhiều nước cốt dừa hơn, kể cả trong món mặn. Người quen chay Bắc ăn lần đầu hay thấy ngọt quá, đúng như người Nam ăn chay Bắc thấy nhạt.
Chao là thứ chấm đặc trưng của chay Nam, thay cho muối vừng và nước tương ngoài Bắc. Chao rau muống luộc hoặc chao chấm đậu hũ là cặp cơ bản mà quán nào cũng có.
Các dòng quán ở Sài Gòn
Quán cơm chay bình dân. Dòng một.
Nhiều nhất và rẻ nhất. Đặc điểm.
Có ở mọi quận. Phân bố.
Buffet chay. Dòng hai.
Phát triển mạnh mấy năm nay. Xu hướng.
Nhà hàng chay truyền thống. Dòng ba.
Khách gia đình và cúng giỗ. Đối tượng.
Quán chay hiện đại. Dòng bốn.
Món Âu chay và món trộn. Đặc điểm.
Khách trẻ và người nước ngoài. Đối tượng.
Quán chay theo dòng nước ngoài. Dòng năm.
Chay Ấn, chay Đài Loan. Ví dụ.
Sài Gòn có đủ năm dòng quán chay, từ cơm bình dân tới quán theo dòng nước ngoài. Đó là nơi duy nhất trong nước bạn tìm được cả chay Ấn lẫn chay Đài Loan trong cùng thành phố.
Buffet chay ở Sài Gòn phát triển rất mạnh mấy năm gần đây và giá khá dễ chịu. Đó là kiểu đáng thử nếu bạn muốn biết nhiều món trong một bữa mà chưa biết bắt đầu từ đâu.
Khu tập trung quán chay
Quanh các chùa lớn. Phân bố chung.
Quận 5 và quận 11. Khu.
Ảnh hưởng người Hoa. Lý do.
Chay Đài Loan và chay Hoa. Chi tiết.
Quận 1 và quận 3. Khu.
Quán hiện đại và nhà hàng. Chi tiết.
Giá cao hơn. Ghi nhận.
Quận Bình Thạnh và Phú Nhuận. Khu.
Nhiều quán bình dân. Chi tiết.
Gò Vấp và Tân Bình. Khu.
Quán gia đình lâu năm. Chi tiết.
Mỗi quận có nhóm riêng. Tổng kết.
Quận 5 và quận 11 có dòng chay ảnh hưởng người Hoa, khác hẳn chay Việt thông thường. Món nhiều nấm khô, đậu hũ ky và tàu hũ ky, vị đậm hơn và ít ngọt hơn chay Nam thuần.
Quán chay ở Sài Gòn phân bố quanh các chùa nên tìm chùa trước rồi hỏi quanh đó. Gần như chùa nào cũng có vài quán chay trong bán kính vài trăm mét.
Miền Tây và các tỉnh Nam Bộ
Miền Tây rất nhiều người ăn chay. Ghi nhận.
Truyền thống Phật giáo Hoà Hảo. Lý do.
Và Phật giáo Nam tông. Lý do.
Quán chay ở chợ nhiều. Phân bố.
Món nhiều nước cốt dừa. Đặc điểm.
Rất ngọt. Đặc điểm.
Nhiều rau đồng. Đặc điểm.
Bông súng, điên điển, rau đắng. Ví dụ.
Lẩu chay rất phổ biến. Món.
Bánh xèo chay. Món.
Giá rất rẻ. Ghi nhận.
Chất lượng thường tốt. Ghi nhận.
Miền Tây có nhiều người ăn chay và nhiều rau đồng lạ mà thành phố không có. Bông điên điển, bông súng, rau đắng — mấy thứ đó làm món chay miền Tây rất riêng.
Quán chay miền Tây phần lớn nằm trong chợ và giá rất rẻ so với chất lượng. Đi miền Tây thì tìm chợ trước, đó là nơi ăn chay ngon và rẻ nhất trong vùng.
Chọn quán ở Sài Gòn
Nhiều lựa chọn nên phải lọc. Vấn đề.
Chọn theo dòng trước. Chiến lược.
Rồi mới chọn quán. Thứ tự.
Biết mình muốn kiểu gì. Nguyên tắc.
Bình dân hay hiện đại. Ví dụ.
Đỡ mất thời gian. Lợi ích.
Quán đông khách quen là chuẩn. Tiêu chí.
Quán mới nổi thì cân nhắc. Lưu ý.
Có quán chỉ nổi trên mạng. Thực tế.
Thử quán quanh nhà trước. Đề xuất.
Đi xa để ăn trưa không đáng. Lý do.
Trừ dịp đặc biệt. Ngoại lệ.
Sài Gòn nhiều lựa chọn tới mức phải lọc, nên chọn dòng quán trước rồi mới chọn quán cụ thể. Biết mình muốn cơm bình dân hay quán hiện đại thì danh sách rút từ hàng trăm xuống còn vài chỗ.
Giá quán chay Sài Gòn trải rất rộng nên đừng lấy một quán làm mốc cho cả thành phố. Cùng một món có thể chênh nhau nhiều lần giữa quán cơm bình dân và nhà hàng ở quận 1.
Thử hết quán quanh nhà trước khi đi xa vì bữa trưa hàng ngày không đáng để đi mấy cây số. Để dành quán xa cho dịp đặc biệt, còn ngày thường thì quán gần luôn thắng.
Sài Gòn là nơi duy nhất trong nước bạn ăn chay cả tuần mà không lặp lại dòng nào. Với người mới ăn chay thì đó là lợi thế lớn vì bạn thử được nhiều kiểu trước khi chọn gu cho mình.
